Comment traduire des sous-titres dans une autre langue

Traduire un seul fichier de sous-titres est une tâche mineure. Si les gens cherchent une méthode, c’est parce qu’il n’y a jamais qu’un seul fichier.

Un fichier de sous-titres ne supporte qu’une seule langue : la deuxième langue nécessite un deuxième fichier, et la troisième un troisième. Ajoutez à cela un cours ou une série et le calcul devient vertigineux : douze épisodes en trois langues représentent trente-six fichiers, chacun devant respecter les mêmes choix terminologiques et être nommé avec assez de précision pour les distinguer encore dans six mois.

Ce guide couvre l’intégralité du travail, pour tout type de fichier de sous-titres et quelle que soit la destination finale : quoi exporter, comment décrire le travail une seule fois, les deux types d’instructions souvent confondus et les points à vérifier sur le premier fichier avant de lancer le reste.

Vos outils de travail et les éléments à exporter

Les sous-titres se trouvent presque toujours dans un petit fichier texte situé à côté de la vidéo plutôt qu’à l’intérieur. En l’ouvrant, vous trouverez une liste numérotée de séquences, chacune avec un code temporel de début et de fin ainsi que le texte qui s’affiche à l’écran pendant cet intervalle.

Vous récupérez ce fichier là où la vidéo a été finalisée. Un monteur vidéo l’exporte depuis le panneau des légendes dans Premiere, Final Cut ou DaVinci Resolve. Une plateforme l’exporte depuis l’écran des sous-titres de la vidéo dans YouTube Studio, Vimeo ou votre LMS. Un outil de transcription en génère un si la vidéo n’avait pas de légendes au départ.

Quelle que soit la méthode choisie, demandez le format .srt. C’est le format lu par AI Glot, jusqu’à 4 MB par fichier. Les sous-titres n’étant que du texte, une heure de dialogue ne pèse que quelques dizaines de kilo-octets et ce plafond est rarement un obstacle. Si votre téléchargement propose .vtt, .sbv ou .ass, revenez au menu précédent, car l’écran d’exportation propose presque toujours le SRT également.

Un cas constitue cependant une impasse. Si les sous-titres sont incrustés dans l’image, ce sont des pixels et non du texte : il n’y a donc aucun fichier à traduire. Vous devrez récupérer le fichier de légendes auprès du monteur ou effectuer une transcription audio avant de pouvoir appliquer ces conseils.

Combien de tâches cela représente-t-il réellement ?

Voici le fait déterminant pour l’organisation de la tâche. Un fichier de sous-titres contient exactement une seule piste textuelle. Il n’y a pas de second champ pour l’espagnol et aucun endroit pour en ajouter un. Traduire un fichier de sous-titres consiste donc à remplacer le texte de chaque séquence et à récupérer un fichier dans une seule langue.

Nous le savons par expérience. Une ancienne version de notre propre planificateur proposait d’ajouter une deuxième langue comme piste supplémentaire dans le même fichier, ce que le format ne permet pas. La suggestion a dû être corrigée à la source plutôt que colmatée plus tard. Les langues ne se regroupent jamais dans un seul fichier. Trois langues représentent trois tâches, quel que soit l’outil utilisé.

Les épisodes fonctionnent à l’inverse, et c’est là que l’on gagne le plus de temps. Un ensemble de fichiers de sous-titres peut être envoyé dans une seule archive ZIP, jusqu’à 200 fichiers et 20 MB, avec une limite de 4 MB par fichier interne. Les fichiers de sous-titres n’ayant pas de structure commune obligatoire, une leçon de huit minutes et un webinaire de quatre-vingt-dix minutes peuvent cohabiter dans la même archive, recevoir les mêmes instructions et le même glossaire.

Le nombre de tâches correspond donc toujours au nombre de langues cibles. Pour tout ce qui concerne le volume, la solution consiste à regrouper les fichiers dans une archive.

Trois méthodes pour procéder, pour un résultat identique

Le choix de la méthode dépend du nombre de fichiers que vous possédez, et non de votre niveau technique.

Pour une ou deux langues, le faire soi-même dans le navigateur est réellement la solution la plus rapide et il n’y a aucune raison d’ouvrir un terminal. Au-delà, c’est la répétition qui coûte cher: huit imports, huit instructions, huit validations, huit exports, et les erreurs sont alors administratives plutôt que linguistiques. Le fichier allemand enregistré par-dessus le français est le cas classique.

C’est là que la troisième option prend tout son sens. Notre outil en ligne de commande traite un fichier directement, permettant ainsi à un agent IA sur votre machine d’exécuter l’ensemble du lot et de vous laisser un dossier avec un fichier de sous-titres par langue. La boucle, le prompt à donner à votre agent et le piège qui peut bloquer un script d’attente indéfiniment sont tous détaillés dans le guide sur la traduction de sous-titres YouTube vers plusieurs langues, il est donc inutile de les répéter ici.

Quelle instruction placer où

C’est la seule partie du flux de travail qui peut échouer sans message d’erreur, elle mérite donc trente secondes d’attention. Il existe deux endroits pour exprimer vos attentes: ils sont lus à des moments différents, et une phrase placée au mauvais endroit n’aura aucun effet.

L’instruction du plan détermine ce qui est traduit. Elle est lue une seule fois, en fonction de la structure de votre fichier, et c’est là que se définit le périmètre: la langue cible, les segments à inclure ou tout élément à exclure. “Traduisez le texte de chaque segment en allemand, et ignorez le générique de fin.”

Les instructions de lot sont appliquées lors de la rédaction de chaque ligne. Elles ne peuvent décrire que des éléments visibles à l’intérieur d’une seule ligne, car c’est tout ce qui est analysé à cet instant. Longueur de ligne, ton, un nom qui doit rester identique. Les instructions de lot modifient la façon dont le texte est écrit, jamais le choix du texte à traduire. Vous disposez de 1 500 caractères pour ces instructions avec un forfait payant.

Si vous inversez les deux, aucune erreur ne s’affichera. Une règle de longueur de ligne dans l’instruction du plan sera simplement ignorée lors de la rédaction, et une consigne comme “traduire uniquement la seconde moitié du fichier” dans les instructions de lot n’aura aucun fichier global sur lequel s’appliquer. Dans les deux cas, vous obtiendrez un résultat qui ignore vos consignes, sans aucun avertissement.

Les règles de sous-titrage essentielles

Les sous-titres ont des contraintes que la prose ordinaire n’a pas, et presque toutes se situent au niveau de la ligne, elles appartiennent donc aux instructions de lot. Quatre d’entre elles méritent d’être notées systématiquement.

Une longueur de ligne maximale. La norme habituelle est de moins de 42 caractères par ligne, car le spectateur lit tout en regardant l’image. En le demandant, la traduction est rédigée pour s’adapter, plutôt que d’être écrite longuement puis coupée a posteriori.

Un maximum de deux lignes par segment. Trois lignes masquent l’image, et sur un téléphone, elles couvrent presque tout l’écran.

La concision plutôt que la littéralité pour les segments courts. Un segment affiché pendant une seconde et demie ne peut pas contenir une phrase trop longue, et aucun élément du processus ne peut prolonger le timing pour faire de la place. Préciser “privilégiez une formulation courte si la ligne est trop longue” permet au moteur de faire le bon compromis plutôt que de rester strictement fidèle au texte.

Tout nom qui ne doit pas être traduit. Un nom de produit, un nom de personnage, une fonctionnalité que vous laissez toujours en anglais.

Si la règle de longueur fonctionne, c’est parce qu’il s’agit d’une requête et non d’un validateur. Rien ne compte vos caractères pour rejeter une ligne, c’est précisément pourquoi il vaut mieux ouvrir le premier fichier traduit pour vérifier plutôt que de lui faire aveuglément confiance.

Maintenir un nom identique sur toute une série

Sur un épisode, la grammaire est rarement le problème. Le problème, c’est que votre produit s’appelle d’une façon à la quatrième minute et d’une autre à la cinquante-et-unième, et que la personne qui a traduit l’épisode deux n’est pas celle qui traduit l’épisode neuf.

Intégrez une seule fois les termes qui ne doivent pas varier dans un glossaire d’espace de travail: noms de produits, noms de personnages, la traduction officielle de la phrase que vous utilisez dans chaque introduction. Cela s’appliquera alors à chaque fichier et chaque langue, même pour l’épisode que vous n’avez pas encore enregistré.

Un glossaire est plus crucial pour les sous-titres que pour la plupart des contenus, pour une raison technique. Chaque ligne est écrite avec le brief et les segments environnants sous les yeux, ce qui suffit pour un dialogue ordinaire, mais pas pour un nom qui n’apparaît qu’une seule fois en une heure. Rien dans ce segment unique n’indique que le mot est un produit plutôt qu’un nom commun. Le glossaire est l’élément qui le précise, et il le fait de la même manière à l’épisode neuf qu’à l’épisode deux.

C’est également là qu’un traducteur automatique généraliste peine, et il est utile d’en comprendre le mécanisme. Son glossaire remplace un terme dès qu’il correspond au texte, donc la phrase entourant la substitution n’est jamais reconsidérée. Un glossaire intégré comme une notion de sens pendant la rédaction de la ligne permet au terme de s’infléchir naturellement dans la phrase plutôt que d’y être simplement parachuté.

Ce qu’il faut vérifier sur le premier fichier, avant de lancer le reste

Traduisez un seul fichier. Passez ensuite cinq minutes à l’analyser, car tout ce que vous y trouverez se répéterait sinon trente-cinq fois ailleurs.

1. Comparez le nombre de séquences. L’original et la traduction doivent avoir le même nombre de séquences, ainsi que les mêmes codes temporels de début et de fin. Les numéros de séquence et les timecodes sont des éléments de structure et non du texte : ils sont donc copiés tels quels, et une séquence en entrée donne une séquence en sortie.
2. Chargez la piste et regardez une minute. Pas le début, que tout le monde peaufine à l’excès. Choisissez une minute au milieu, là où quelqu’un parle rapidement.
3. Examinez les séquences les plus courtes. Triez par durée si votre outil le permet, ou recherchez simplement les séquences d’une seconde. C’est là que les formulations trop longues posent problème en premier.
4. Recherchez un nom spécifique qui devait rester inchangé. Une seule recherche vous dira si le glossaire ou les instructions ont bien été appliqués.
5. Lisez trois lignes à haute voix. Les sous-titres sont lus rapidement : une phrase correcte mais rigide devient évidente dès que vous la prononcez.

Si quelque chose ne va pas, la solution réside généralement dans l’ajout d’une clause aux instructions du lot plutôt que dans un changement d’approche. Relancez ensuite le reste.

Réintégrer les pistes

Tous les lecteurs et plateformes fonctionnent de la même manière : vous ajoutez une langue à la vidéo, puis vous téléchargez le fichier de sous-titres correspondant. Il n’existe aucun écran permettant de gérer plusieurs langues à la fois, ce qui reflète la contrainte du fichier lui-même à l’autre extrémité.

Deux habitudes permettent de gagner un temps précieux. Nommez vos fichiers avec un code langue, selon le modèle episode-04.es.srt, pour que l’ensemble reste triable et qu’un mauvais téléchargement soit visible plutôt que mystérieux. Et utilisez le fichier anglais comme unique source. Chaque nouvelle langue doit partir de celui-ci, et jamais d’une traduction, car une traduction dérivée prolonge les compromis de la première sans vous en avertir.

Ce qu’une deuxième langue vous apporte réellement

Ce sont deux arguments distincts, et les preuves pour chacun diffèrent, il est donc utile de les séparer.

La découvrabilité est la raison principale de traduire. YouTube indique sur sa page d’outils de traduction qu’en moyenne, plus des deux tiers du temps de visionnage de l’audience d’un créateur proviennent de l’extérieur de sa zone géographique, et que les titres et descriptions traduits peuvent apparaître dans les résultats de recherche pour les utilisateurs parlant ces langues. Une vidéo avec une seule piste est trouvable dans une seule langue. C’est pour cette même raison qu’il faut traduire le titre et la description en plus des sous-titres : ce sont trois lignes de texte face à une heure de parole, et c’est ce qui compose un résultat de recherche.

L’attention est la raison d’avoir une piste textuelle. Dans un sondage YouGov réalisé fin juin 2023 auprès de 1 000 adultes américains, 63 % des moins de 30 ans ont déclaré préférer les sous-titres même lorsqu’ils regardent un contenu dans une langue qu’ils maîtrisent. Et les sous-titres ne sont pas qu’une préférence pour certains : l’Organisation mondiale de la santé prévoit que 2,5 milliards de personnes, soit une personne sur quatre, vivront avec un certain degré de perte auditive d’ici 2050.

Soyez précis sur ce que prouve ce second groupe, car il est facile de surinterpréter. Ces chiffres concernent les sous-titres dans une langue que le spectateur parle déjà : ils plaident donc pour l’existence d’une piste textuelle, et non pour le fait qu’une piste japonaise attire des spectateurs japonais. C’est le chiffre de YouTube qui concerne la traduction. Ensemble, ils disent quelque chose de plus simple : une piste textuelle capte l’attention, et une piste textuelle dans la langue maternelle de quelqu’un capte l’attention sur un marché où vous n’apparaissez pas actuellement.

Quand cet outil n’est pas le bon

Pour une seule courte vidéo dans une seule langue, si un membre de votre équipe la parle, demandez-lui. Il formulera le texte mieux que n’importe quel pipeline, il connaît l’objectif de la vidéo, et cela lui prendra moins de temps que de lire cet article.

L’argument en faveur de l’utilisation d’AI Glot pour les sous-titres est le volume, et uniquement le volume. Une bibliothèque de cours, une saison, un catalogue d’archives ou un ensemble de langues à répéter chaque mois : c’est là que la gestion des fichiers devient le coût principal, et il est utile de noter que la gestion des fichiers n’est pas ce pour quoi vous payez un expert. De nombreuses équipes l’utilisent pour un premier passage avec révision humaine, ce qui permet de consacrer le temps de l’expert à la langue plutôt qu’au renommage des téléchargements.

Si vous voulez d’abord voir le résultat sur l’un de vos propres fichiers, le traducteur de sous-titres accepte un fichier sans compte. Ensuite, créez un compte gratuit lorsque vous serez prêt à traiter un ensemble, et vérifiez le coût d’un ensemble avant de le planifier.

Les limites citées ici sont celles en vigueur lors de la rédaction : 4 Mo pour un seul fichier SRT, et 200 fichiers pour un total de 20 Mo pour une archive. Le nombre de mots et les coûts dépendent toujours du plan pour votre propre fichier, lequel est gratuit à produire et à corriger.