Cómo traducir subtítulos a otro idioma

Traducir un solo archivo de subtítulos es una tarea sencilla. La razón por la que la gente busca una forma de hacerlo es que nunca se trata de un solo archivo.

Un archivo de subtítulos lleva un único idioma, así que el segundo idioma es un segundo archivo y el tercero es un tercero. Si a esto le sumas un curso o una serie, la aritmética se dispara: doce episodios en tres idiomas son treinta y seis archivos, cada uno con las mismas decisiones terminológicas y todos nombrados con el cuidado suficiente para poder distinguirlos dentro de seis meses.

Esta guía cubre todo el trabajo, para cualquier archivo de subtítulos y cualquier lugar donde lo vayas a reintegrar: qué exportar, cómo describir el trabajo una sola vez, los dos tipos de instrucciones que la gente suele confundir y qué revisar en el primer archivo antes de comprometerte con el resto.

Con qué estás trabajando y qué exportar

Los subtítulos casi siempre residen en un pequeño archivo de texto que se sitúa junto al vídeo en lugar de dentro de él. Al abrir uno, encontrarás una lista numerada de entradas, cada una con un código de tiempo de inicio y fin y el texto que aparece en pantalla durante ese intervalo.

Obtienes ese archivo desde donde se haya finalizado el vídeo. Un editor de vídeo lo exporta desde el panel de subtítulos en Premiere, Final Cut o DaVinci Resolve. Una plataforma lo exporta desde la pantalla de subtítulos del vídeo en YouTube Studio, Vimeo o tu LMS. Una herramienta de transcripción produce uno si el vídeo no tenía subtítulos inicialmente.

Cualquiera que sea la ruta que elijas, solicita .srt. Es el formato que lee AI Glot, con un límite de 4 MB por archivo. Los subtítulos son solo texto, por lo que una hora de diálogo ocupa unas pocas decenas de kilobytes y ese límite rara vez es un problema. Si tu descarga ofrece .vtt, .sbv o .ass en su lugar, vuelve al menú anterior, ya que la misma pantalla de exportación casi siempre ofrece también SRT.

Hay un caso que es un callejón sin salida. Si los subtítulos están incrustados en la imagen, son píxeles en lugar de texto y no hay ningún archivo que traducir. Necesitarás el archivo de subtítulos que aún conserve el editor o una transcripción del audio antes de que cualquier paso de esta guía sea aplicable.

Cuántos trabajos son esto, en realidad

Este es el dato que define la estructura de toda la tarea. Un archivo de subtítulos contiene exactamente una pista de texto. No hay un segundo campo para el español ni lugar para añadir uno, por lo que traducir un archivo de subtítulos sustituye el texto de cada entrada en su lugar y te devuelve un archivo de un solo idioma.

Lo sabemos por experiencia propia. Una versión temprana de nuestro planificador ofreció añadir un segundo idioma como pista extra en el mismo archivo, algo que el formato no permite, y la sugerencia tuvo que corregirse en la fuente en lugar de parchearse después. Los idiomas nunca se fusionan en un solo archivo. Tres idiomas son tres trabajos, independientemente de la herramienta que utilices.

Los episodios funcionan de manera opuesta, y esta es la parte que más tiempo ahorra. Un conjunto de archivos de subtítulos se sube como un único archivo ZIP, de hasta 200 archivos y 20 MB, con un límite de 4 MB por archivo interno. Los archivos de subtítulos no tienen una estructura compartida que deba coincidir, por lo que una lección de ocho minutos y un seminario web de noventa minutos pueden convivir en el mismo archivo, recibir la misma instrucción y el mismo glosario.

Por lo tanto, el número de trabajos es siempre el número de idiomas de destino. Todo lo demás relacionado con el volumen se resuelve agrupando los archivos en un archivo comprimido.

Tres formas de ejecutarlo, que llegan al mismo resultado

La ruta a elegir depende de cuántos archivos tengas, no de tu nivel técnico.

Para uno o dos idiomas, hacerlo tú mismo en el navegador es realmente lo más rápido y no hay razón para abrir una terminal. A partir de ahí, lo que te cuesta es la repetición: ocho subidas, ocho instrucciones, ocho aprobaciones, ocho descargas, y los errores son administrativos más que lingüísticos. El clásico caso del archivo en alemán que sobrescribe al francés.

Ahí es donde la tercera opción cobra sentido. Nuestra herramienta de línea de comandos procesa un archivo directamente, por lo que un agente de IA en tu máquina puede ejecutar todo el conjunto y dejarte una carpeta con un archivo de subtítulos por idioma. El bucle, el prompt para entregar a tu agente y la trampa que hace que un script de espera se quede colgado para siempre están detallados en la guía sobre cómo traducir subtítulos de YouTube a varios idiomas, así que no tiene sentido repetirlos aquí.

Qué instrucción va en cada sitio

Esta es la única parte del flujo de trabajo que falla sin avisar, por lo que merece treinta segundos de atención. Hay dos lugares para indicar lo que quieres, se leen en momentos diferentes y una frase en el lugar equivocado no sirve de nada.

La instrucción del plan decide qué se traduce. Se lee una vez, basándose en la estructura de tu archivo, y es donde va el alcance: el idioma de destino, qué cues incluir o cualquier cosa que debas omitir. “Traduce el texto de cada cue al alemán y omite los créditos al final”.

Las instrucciones por lote se aplican mientras se escribe cada línea individual. Solo pueden describir algo visible dentro de una sola línea, porque eso es todo lo que hay a la vista en ese momento. La longitud de la línea, el tono o un nombre que debe permanecer exactamente igual. Las instrucciones por lote cambian cómo se escribe el texto, nunca qué texto se elige. Tienes hasta 1.500 caracteres para ellas en un plan de pago.

Si lo haces al revés, no habrá errores. Una regla de longitud de línea en la instrucción del plan simplemente no se consulta cuando se escribe la línea, y un “traduce solo la segunda mitad del archivo” en las instrucciones por lote no tiene ningún archivo a la vista al que aplicarse. En ambos casos, obtendrás un resultado que te ignoró, sin ningún aviso de que lo hizo.

Las reglas de subtítulos que merece la pena anotar

Los subtítulos tienen restricciones que la prosa ordinaria no tiene, y casi todas son a nivel de línea, por lo que pertenecen a las instrucciones por lote. Hay cuatro que merece la pena anotar siempre.

Una longitud máxima de línea. Menos de 42 caracteres por línea es la cifra habitual de trabajo, y existe porque el espectador lee mientras mira. Pídelo y la traducción se redactará para que encaje, en lugar de escribirse larga y recortarse después.

Un máximo de dos líneas por cue. Tres líneas tapan la imagen y, en un teléfono, tapan la mayor parte.

Brevidad sobre literalidad cuando la cue es corta. Una cue que está en pantalla durante un segundo y medio no puede soportar una frase más larga, y nada en el proceso puede ampliar el tiempo para hacer espacio. Decir “prefiero una redacción más corta cuando la línea no encaje” le da al motor permiso para hacer el intercambio adecuado en lugar del más fiel.

Cualquier nombre que no deba cambiar. Un nombre de producto, un nombre de personaje o una funcionalidad que siempre dejes en inglés.

La razón por la que la regla de longitud funciona es que es una petición, no un validador. Nada cuenta tus caracteres y rechaza una línea, que es exactamente por lo que merece la pena abrir el primer archivo traducido en lugar de confiar ciegamente.

Mantener un nombre idéntico en toda una serie

En un episodio, rara vez falla la gramática. Lo que falla es que tu producto se llame de una forma en el minuto cuatro y de otra en el minuto cincuenta y uno, y que la persona que tradujo el episodio dos no sea la misma que traduce el episodio nueve.

Añade los términos que no deben variar en un glosario de espacio de trabajo una sola vez: nombres de productos, nombres de personajes, la traducción oficial de la frase que dices en cada intro. Entonces se aplicará a cada archivo en cada idioma, incluido el episodio que aún no has grabado.

Un glosario importa más para los subtítulos que para la mayoría de los contenidos, por una razón mecánica. Cada línea se escribe con el brief y las cues circundantes a la vista, lo cual es suficiente para un diálogo ordinario, pero no para un nombre que aparece exactamente una vez en una hora. Nada en esa única cue dice que la palabra es un producto y no un sustantivo común. Un glosario es lo que lo indica, y lo hace de la misma manera en el episodio nueve que en el episodio dos.

Aquí es también donde un traductor automático general tiene dificultades, y conviene conocer el mecanismo. Su glosario sustituye un término dondequiera que coincida con el texto, por lo que la frase alrededor de la sustitución nunca se reconsidera. Un glosario integrado como significado mientras se escribe la línea permite que el término se inflecte en la frase en lugar de ser soltado en medio de ella.

Qué revisar en el primer archivo antes de procesar el resto

Traduce un solo archivo. Luego dedícale cinco minutos, porque todo lo que encuentres ahí es lo que, de otro modo, encontrarías treinta y cinco veces.

1. Compara el número de entradas. El original y la traducción deben tener el mismo número de entradas, y el mismo código de tiempo inicial y final. Los números de entrada y los códigos de tiempo son estructura, no texto, por lo que se copian intactos: una entrada generada es una entrada resultante.
2. Carga la pista y mira un minuto. No el principio, que es lo que todo el mundo pule en exceso. Elige un minuto intermedio donde alguien hable rápido.
3. Revisa las entradas más cortas. Ordena por duración si tu herramienta lo permite, o simplemente busca las de un segundo. Es ahí donde primero falla una redacción demasiado larga.
4. Busca en el archivo un nombre que debiera permanecer intacto. Una sola búsqueda te dirá si el glosario o las instrucciones se aplicaron realmente.
5. Lee tres líneas en voz alta. Los subtítulos se leen a velocidad; una frase que es correcta pero rígida resulta evidente en el momento en que la dices.

Si algo no encaja, la solución suele ser añadir una cláusula a las instrucciones del lote en lugar de cambiar el enfoque. Luego, procesa el resto.

Cómo reintegrar las pistas

Todos los reproductores y plataformas funcionan igual: añades un idioma al vídeo y luego subes el archivo de subtítulos de ese idioma. No existe ninguna pantalla que permita cargar varios idiomas a la vez, que es la misma limitación del propio archivo, reflejada al final del proceso.

Dos hábitos ahorran tiempo real aquí. Nombra los archivos con un código de idioma, siguiendo el patrón episode-04.es.srt, para que el conjunto se mantenga ordenado y una subida errónea sea visible en lugar de un misterio. Y mantén el archivo en inglés como única fuente. Cada idioma nuevo debe partir de este, nunca de una traducción del mismo, porque una traducción de segunda mano arrastra los compromisos de la primera sin avisarte.

Qué te aporta realmente un segundo idioma

Son dos argumentos distintos y la evidencia de cada uno es diferente, por lo que conviene mantenerlos separados.

La razón para traducir es la visibilidad. YouTube indica en su propia página de herramientas de traducción que, “de media, más de dos tercios del tiempo de visualización de la audiencia de un creador procede de fuera de su zona de residencia”, y que los títulos y descripciones traducidos pueden aparecer en los resultados de búsqueda para los espectadores que hablen esos idiomas. Un vídeo con una sola pista es localizable en un solo idioma. Esa misma página es la razón para traducir también el título y la descripción, además de los subtítulos: son tres líneas de texto frente a una hora de discurso, y son la base de un resultado de búsqueda.

La razón para tener una pista de texto es la atención. En una encuesta de YouGov realizada a 1.000 adultos estadounidenses a finales de junio de 2023, el 63% de los menores de 30 años afirmó que prefiere los subtítulos activados al ver contenido en un idioma que ya conocen. Y los subtítulos no son una cuestión de preferencia para todos: la Organización Mundial de la Salud prevé que 2.500 millones de personas, es decir, una de cada cuatro, vivirá con algún grado de pérdida auditiva para 2050.

Sé preciso con lo que demuestra este segundo grupo, porque es fácil exagerarlo. Esas cifras se refieren a subtítulos en un idioma que el espectador ya habla, por lo que abogan por tener una pista de texto, no son una prueba de que una pista en japonés atraiga a espectadores japoneses. La cifra de YouTube es la que justifica la traducción. Juntas dicen algo más simple que cada una por separado: una pista de texto capta la atención, y una pista de texto en el idioma propio de alguien capta la atención en un mercado donde actualmente no apareces.

Cuándo no es la herramienta adecuada

Para un único vídeo corto en un solo idioma, si alguien de tu equipo lo habla, pídeles ayuda. Lo redactarán mejor que cualquier proceso automatizado, saben para qué sirve el vídeo y les llevará menos tiempo que leer este artículo.

El argumento para procesar subtítulos con AI Glot es el volumen, y solo el volumen. Una biblioteca de cursos, una temporada, un catálogo antiguo o un conjunto de idiomas que debas repetir cada mes: ahí es donde la gestión de archivos se convierte en el coste principal, y donde conviene recordar que la gestión de archivos no es la parte por la que pagas a un experto. Muchos equipos lo utilizan como una primera pasada con revisión humana posterior, lo que permite dedicar el tiempo del experto al idioma en lugar de a renombrar descargas.

Si quieres ver primero qué hace con uno de tus propios archivos, el traductor de subtítulos acepta un archivo sin necesidad de cuenta. Luego, crea una cuenta gratuita cuando estés listo para procesar un conjunto, y consulta cuánto cuesta un conjunto antes de planificarlo.

Los límites citados aquí son los vigentes en el momento de escribir esto: 4 MB para un único archivo SRT, y 200 archivos y 20 MB para un archivo comprimido. El recuento de palabras y los costes siempre dependen del plan para tu propio archivo, que es gratuito de producir y gratuito de corregir.